Les 23 et 24 mars 2000, les chefs d'État ou de gouvernement des Quinze réunis en Conseil européen à Lisbonne, définissent un nouvel objectif stratégique pour l'Union européenne dans le but notamment de renforcer l'emploi, la réforme économique et la cohésion sociale dans le cadre d'une économie fondée sur la connaissance.