Le 1^er juillet 1968, Mikhaïl Nikolayevich Smirnovsky, ambassadeur soviétique au Royaume-Uni, signe le traité sur la non-prolifération des armes nucléaires (TNP). Ce traité multilatéral engage les cinq détenteurs officiels de l’arme atomique — États-Unis, URSS, Royaume-Uni, Chine et France — à ne pas diffuser les technologies nucléaires militaires à d’autres États. Le 5 mars 1970, ratifié par les gouvernements dépositaires, le traité entre en vigueur pour une durée de vingt-cinq ans. Le 11 mai 1995, à l'issue d'une conférence de près d’un mois, tenue au siège des Nations unies à New York, les délégués de plus de 180 pays décident que le TNP demeurera en vigueur pour une durée indéfinie.