Au lendemain de la signature du traité d'adhésion, le 16 avril 2003 à Athènes, par dix nouveaux États membres, le quotidien français Libération souligne le caractère spécifique du cinquième élargissement de l'Union européenne. Les nouvelles démocraties de l'Est, afin de se débarrasser définitivement de leur passé communiste et de réintégrer l'Europe libre, assument des transitions difficiles marquées par l'adaptation de leurs institutions et de leurs systèmes juridiques et économiques.